По форме сокращения можно разделить на три большие группы:
1. Графические сокращения - в них сокращение показывается графически - либо точкой на конце, либо дефисом в середине (г.- год, г-н - господин);
2. Буквенные аббревиатуры - образуются из первых букв слов, входящих в сокращаемое словосочетание (КПСС, MXAT, вуз);
3. Сложносокращенные слова - образуются либо из одних усеченных начальных частей слов (завком), либо из усеченных начальных частей и целых слов (профсоюз).
По широте и области применения сокращения всех трех групп могут быть в свою очередь:
а) общепринятыми, т. е. такими, которые употребляются в подавляющем большинстве произведений печати и понятны всем или значительному большинству читателей (и т. д., и т. п., им., обл., руб., вуз, СССР, ТАСС, комсомол, совхоз);
б) специальными, т. е. принятыми только в определенных видах литературы (например, технической: уд. вес, УВЧ), в некоторых типах издания (например, в словарях русского языка: сущ.), в некоторых элементах текста (например, в библиографических ссылках: ж.-д., "Сов. писатель", пром-сти, Всесоюз.);
в) индивидуальными, т. е. принятыми только для данного издания или для данной группы изданий (например, сокращение АФЗХ в одном историческом труде обозначало многократно повторявшееся название книги "Акты феодального землевладения и хозяйства XIV-XVI вв." и расшифровывалось в особом списке сокращений).