Сколько их

Помните такую сценку из романа М. Шолохова "Поднятая целина". Вышел как-то ранним утром Островнов в степь, посмотрел на дружные всходы колхозных полей и предался рассуждениям: "А будет хороший урожай - и перепадет колхозникам на трудовые дни богато, да разве тогда повернешь добром их против советской власти? Ни в жизнь!.. И чего господин Половцев думают, чего они дожидаются, ума не приложу! Самое время бы сейчас качнуть советскую власть, а они прохлаждаются..."

Почему же, говоря о Половцеве, Островнов употребляет местоимения множественного числа? Ведь Половцев-то один! Да потому что так принято было в дореволюционной России при разговоре о высоком начальстве. И хотя жил Островнов уже при Советской власти и Половцев был для него уже никто, бывший есаул, а вот ведь сказывалась натура закоренелого служаки. Вышколили его в старой армии, внушили холуйскую почтительность к офицерским чинам. Но то было в 20-е годы, речь шла о людях, выросших и воспитанных в условиях царского самодержавия. Казалось бы, вместе с ними должна уйти из нашей действительности и та Уродливая форма выражения угодливости, чинопочитания, которая была им присуща. Но нет же.

Вот еще сценка, более поздних лет. Она описана К. Фединым в книге "Костер": "Ей (Улиной) сразу ответили:

- Они у себя.

- Правда? - воскликнула она на весь вестибюль, вне себя от радости.

Ее особенно в этот момент восторгнуло позабытое словечко "они". Это так шло к Скудину, его маститости, его ореолу - эта старомодная, заочная почтительность множественного числа. - Они!"

Конечно, артистка Улина находилась именно в "этот момент" в затруднительном положении. Ей надо было эвакуироваться из опасной зоны, а помочь ей мог только старый знакомый Скудин. Поэтому ей и старомодное, холуйски-почтительное "они" казалось забавным. А в другое время, несомненно, ей показалось бы все это отвратительным, как оно и есть на самом деле. Заочная почтительность такого рода унизительна и уродлива. Не подражайте людям, которым доставляет удовольствие употреблять это пропахшее нафталином словцо: "Они (то есть какой-нибудь Иван Петрович) заседают"; "Они сегодня не принимают"; "Их нет на месте". Такое словоупотребление является типичным пережитком прошлого в речи.