Генеральная ассамблея ООН приняла решение объявить 2019-й Международным годом языков коренных народов, чтобы напомнить миру об исчезающих культурных слоях, привлечь внимание к необходимости их сохранения в результате возможной утраты. Этой инициативе во многом способствовала Боливия, участница Постоянного форума по вопросам коренных народов.
По статистике, из порядка семи тысяч языков в мире каждые две недели умирает один из них. 96% лингвистического разнообразия – языки коренных народов, на которых говорит всего четыре процента населения планеты. В соответствии с Атласом находящихся под угрозой исчезновения языков мира, который составлен ЮНЕСКО, 90% всех языков находится в опасности, в частности, многие финно-угорские языки, включая карельский и вепсский. А поскольку печальная закономерность такова, что с каждым годом этнических народностей становится всё меньше, первоочередной задачей является бережное сохранение оставшегося уникального культурного наследия.
Коренные народы обитали на своих землях до прихода туда переселенцев из других мест. Они живут во всех частях света: скажем, эвенки – на Дальнем Востоке, эскимосы и алеуты – в Приполярье Северной Америки и Дальнего Востока, саамы – в Скандинавии и на Кольском полуострове, маори – в Новой Зеландии, индейцы – в Америке и т. д. Сейчас их насчитывается около 300 млн человек.
В ходе колонизации мира, начавшейся в XV веке и продолжавшейся до XX века, большинство коренных народов планеты, особенно малочисленных, оказалось под угрозой исчезновения. Как записано в резолюции Генеральной Ассамблеи ООН от 13 сентября 2007 года, они «стали жертвами исторических несправедливостей в результате, среди прочего, их колонизации и лишения их своих земель, территорий и ресурсов, что препятствует осуществлению ими, в частности, своего права на развитие в соответствии с их потребностями и интересами...»
Даже когда речь не шла о физическом исчезновении коренных народов, их автохтонные языки в подавляющем большинстве подвергались угрозе существенной деформации или даже вымирания – как в форме спонтанной ассимиляции, так и наиболее активно – со стороны намеренного лингвоцида так называемых мировых языков, являющихся государственными в тех странах, в состав которых попали территории коренных народов. Угрозе существенной деформации либо исчезновения подвергались и до сих пор подвергаются все автохтонные культуры – из-за давления на них культур титульных наций, а также по причине стихийной глобализации.
Начало международного признания особых прав коренного населения было положено в 1957 году с принятием Конвенции Международной организации труда «О защите и интеграции коренного и другого населения, ведущего племенной и полуплеменной образ жизни, в независимых странах».
В России, по нормативным актам правительства страны, проживает 47 коренных малочисленных народов, по данным Всероссийской переписи населения 2002 года – 44. Общая численность их составляет около 500 тысяч человек, или 0,3% населения страны. 35 из этих народов численностью 275 тысяч человек расселены в 28 субъектах России, составляя лишь два процента от числа всего населения этих регионов. Из них – 13 малочисленных народов, насчитывающих менее 1 тысячи человек. Самым крупным среди коренных малочисленных народов являются ненцы (41 тысяча), а самым малочисленным – кереки (всего 4 человека).
Огромную роль в признании национального авторитета коренного населения играют мероприятия объединительного характера: фестивали малых народов, концерты, выставки, культурные форумы, позволяющие глубже узнать о многообразии культурного наследия малых народов России и мира.