В 1957 г. на плане Москвы появилось новое название - проспект Мира. Этот проспект включил в свой состав несколько улиц: 1-ю Мещанскую, Троицкое шоссе, улицы Большую Ростокинскую, Большую Алексеевскую и частично Ярославское шоссе. Это название знаменовало собой успех дела мира, широту развернувшегося международного движения за мир, внешнюю политику Советского государства.
Конкретным поводом для возникновения этого топонима стал Международный фестиваль молодежи и студентов, проходивший в Москве летом 1957 г. Это был шестой по счету фестиваль молодежи мира (первый состоялся в Праге в 1947 г.). По проспекту Мира двигались красочные и торжественные колонны делегатов и гостей фестиваля в день его открытия.
Название проспект Мира образовано по известной в русской топонимии модели - имя существительное (или прилагательное) в форме родительного падежа. До XX в. эта модель не была особенно продуктивной в названиях улиц. На заседаниях городской думы Москвы названия-посвящения в форме родительного падежа давали приютам, школам, больницам. Впервые в наименованиях улиц и переулков такие названия появились в начале XIX в.: это были 15 переулков Ямской слободы. В середине XIX в. возникли 1-а, 2-я, 3-я улицы Измайловского Зверинца. К концу XIX в. в Москве уже был 21 объект с названиями в родительном падеже. Впрочем, в московской топонимии эта модель была известна и в более ранние времена, например в XVII в., но она реализовалась преимущественно в названиях московских церквей: Бориса и Глеба, Всех Святых, Иоанна Предтечи, Никиты Мученика, Николы Явленого и т. д. В названиях же улиц города почти исключительной была форма именительного падежа существительного или прилагательного: улицы Никольская, Певчая, Посольская, Ильинка, Варварка - в Китай-городе, улицы Тверская, Никитская, Чертольская, Знаменка, Арбат - в Белом городе.
В 1903 г. в Москве было уже 35 названий в родительном падеже, т. е. примерно 2% от общего числа городских топонимов. Они были народными (неофициальными) по своему происхождению, властям оставалось их только зафиксировать. Они являлись, как правило, сложными, состояли из двух-трех слов и служили лишь ориентиром объекта, не будучи посвящениями: проезд мимо Петродворца, площадь около Храма Спасителя и т. д. Первое послереволюционное переименование в Москве было стихийно произведено самим народом, и родилось оно именно в форме родительного падежа - застава Ильича. В 1928 г. географических названий в родительном падеже в Москве было уже 4,6%. Сейчас из всей массы названий московских улиц, переулков, площадей названия в форме родительного падежа составляют около 18%. В период с 1917 по 1967 г. в Москве их было дано в 3,5 раза больше, чем наименований в форме именительного падежа. В советский период по этой модели образуются названия улиц не только от фамилии (улицы Кибальчича, Дзержинского, Чехова), но и названия символические - площадь Восстания, улицы Новаторов, Строителей, шоссе Энтузиастов.
Слово мир особенно дорого для советских людей. С ним связаны воспоминания о тяжелых годах войны, с ним связаны наши надежды и уверенность в будущем. Не случаен тот факт, что слово мир в настоящее время часто встречается в названиях улиц, проспектов и городов Советского Союза. Оно употребляется в названиях улиц и проспектов многих городов земного шара. Так, в одном из новых кварталов Софии - Коларовском - есть улица Мира; в новой части Улан-Батора, построенной преимущественно за годы народной власти, есть двадцатикилометровый проспект Мира.
Как было уже сказано, при своем образовании проспект Мира в Москве включил в свой состав несколько улиц и шоссе: Троицкое шоссе (бывшая оживленная Троицкая дорога, названная по направлению к Троице-Сергиевской лавре), Большую Алексеевскую улицу (названа по бывшему здесь селу Алексеевскому; само же село получило это название в 1647 г. в связи со строительством в нем каменной церкви Алексия - человека божия), Большую Ростокинскую улицу, располагавшуюся на месте бывшего села Ростокино, подаренного в 1447 г. боярином Плещеевым Троице-Сергиеву монастырю, а также часть Ярославского шоссе, идущего по направлению на г. Ярославль.
История этой магистрали связана с древней Москвой и уходит своими корнями далеко в седую старину.
В 20-х годах советскими учеными было сделано предположение о существовании у Кремлевского холма в XII в. двух больших сухопутных дорог. Одна из этих дорог, как предполагалось, шла из Киева и Смоленска в Ростов Великий, Суздаль, Владимир и другие северные города. На территории современной Москвы она пересекала реку Москву у Новодевичьего монастыря, где был брод, и направлялась к современному Крымскому мосту вдоль ручья Вавилона, впадавшего в реку Москву, далее - к селу Киевцу, находившемуся в районе теперешней Кропоткинской набережной, у Хилкова переулка. Затем дорога шла по левому берегу реки до пересечения с другой дорогой - Новгородско-Рязанской. Эта дорога из-под холма Кремля и Китай-города проходила берегом реки примерно до современного Китайского проезда, поднималась по нему на север и шла по линии существующих ныне улиц Дзержинского, Сретенки, проспекта Мира, мимо древнего села Напрудского (в р-не современной Трифоновской улицы), затем - по линии Ярославского шоссе и дальше*.
*(Сытин П. В. История планировки и застройки Москвы. Т. 1. М., 1950, с. 25.)
В более позднее время дорога на север получила название Троицкой (ее называли иногда еще и Александровской) или Большой Троицкой. По ней везли в Москву из Сибири железо и медь, меха и золото. С Камы и ее верховьев везли соль, из Архангельска - белорыбицу, красную рыбу. Из Вологды и Костромы по Большой Троицкой дороге шли возы с сушеными грибами, медом, разнообразными травами. Из Ростова Великого, славившегося в те времена своими огородами, везли овощи. Оживленность этого торгового пути способствовала тому, что дорога стала сравнительно быстро обживаться, заселяться ямщиками, ремесленниками, торговыми людьми.
Основной составной частью нынешнего проспекта Мира стала бывшая 1-я Мещанская улица, а когда-то на карте столицы было четыре Мещанских улицы.
Свое наименование Мещанская, улица получила по образованной в 1671-1672 гг. Мещанской слободе (или Новой Мещанской слободе). Слобода называлась Мещанской потому, что была заселена поляками и выходцами из разных городов Польского государства - белорусами, литовцами, украинцами и пр.* Жители польских городов, горожане, по-русски назывались мещане (в русских документах - "местчане", "месчане") от польского miasto, място "город". Название Мещанская создано по известной русской модели - имя прилагательное в именительном падеже, образованное от соответствующего существительного при помощи суффикса -к-, -ск-: мещане - Мещанская, кузнецы - Кузнецкая, повара - Поварская, пушкари - Пушкарская и т. д.
*(Снегирев Д. К. Московские слободы. М., 1956, с. 203-205.)
Слобода эта появилась в Москве после длительной войны с Польшей в царствование Алексея Михайловича, когда в Москве появилось много поляков. Одни из них по собственному желанию вместе со своими семьями приехали сюда на постоянное жительство, другие попали в плен и по освобождении из него не захотели возвращаться в города Польского государства. В Москве жители Мещанской слободы являлись должностными лицами в Посольском приказе и при Посольском дворе. Некоторые из них занимались покупкой на Западе ефимков для государевой казны и имели своих агентов в западных и северо-западных русских городах.
Ефимок - это русское название серебряной монеты, появившейся в Западной Европе. В 1517 г. в г. Иоахимстале граф Шлик начал выпускать серебряные деньги, которые назывались иоахимсталерами. Первая часть названия в форме ефимок закрепилась за русской денежной единицей, просуществовавшей до середины XVIII в. Вторая часть - талер (от нее и доллар) - за названием западноевропейской денежной единицы.
Среди мещан были и меховщики, ведавшие соболиной казной при русских послах в Польше. Многие из жителей Мещанской слободы занимались торговлей и ремеслами. Среди них были лекари, живописцы, даже мастера по изготовлению окладов для икон. В документе того времени читаем об одном таком мастере: "... а на тотъ вышеписанныи образный окладъ и на венцы к образному киоту на окладъ выдано святеишимъ патриархомъ изъ домовыя казны Новомещанския слободы мещанину серебряного дела мастеру Ивану Артемьеву 56 ефимковъ, весу в нихъ 4 фунта без 3 золотниковъ"*.
* (Материалы для истории, археологии и статистики города Москвы, собранные и изданные руководством и трудами И. Забелина, ч. 2. М., 1851, с. 43. )
Мещанская слобода была самоуправлявшейся единицей, имела свою школу и богадельню. Это была одна из первых слобод, при устройстве которой была применена линейная застройка: на карте Москвы XVII в. хорошо видны четыре параллельные улицы за пределами Белого города, идущие от Сретенской улицы по направлению к Напрудной и Переяславской ямским слободам*.
* (См.: История Москвы, т. 1. М., 1952, Приложение. )
Из всех Мещанских улиц свое название сохранила лишь 4-я которая, впрочем, в наше время именуется просто Мещанской; 2-я Мещанская в 1966 г. была переименована в ул. Гиляровского - в память об известном писателе и журналисте, знатоке Москвы В. А. Гиляровском, который жил здесь в середине 1880-х годов. Здесь у него бывали А, П. Чехов и И. И. Левитан. В 1962 г. получила новое название и 3-я Мещанская улица - ул. Щепкина. Название дано в память о замечательном актере-демократе М. С. Щепкине, жившем здесь в последние годы своей жизни.
Топоним проспект Мира несмотря на свою молодость уже успел обрести вторую жизнь в составе другого имени собственного. Как известно, в московском метрополитене им. В. И. Ленина есть две станции "Проспект Мира" - кольцевая и радиальная.