Что это за английская традиция, которая называется Boxing Day?

Каждый знает, что Англия весьма чтит свои древние традиции и обычаи.

Традиционна для англичан и веселая встреча рождества, которое в Англии считается самым большим праздником. В последние дни декабря не знают отдыха полицейские, пытающиеся навести порядок на улицах, где движутся тысячи машин и прохожих; сбиваются с ног продавцы в магазинах, куда устремляются все, у кого есть хоть какие-нибудь деньги. Но больше других достается почтальонам и рассыльным, которые за две недели до рождества не знают ни сна, ни отдыха. Ведь каждому хочется поздравить родных и друзей, пожелать им веселого рождества и счастливого Нового года, каждому хочется порадовать близких традиционным рождественским подарком. В канун Нового года английская почта принесла 1 миллиард 200 миллионов поздравительных открыток! Чтобы справиться с буйным потоком писем и посылок, почтовым ведомствам страны пришлось нанять 150 тысяч временных почтальонов.

Многим приносили они добрые слова поздравлений, теплые пожелания, приятные подарки. И естественно, их встречали как желанных гостей. Чувство благодарности, желание сделать приятное этим занятым до последнего дня старого года людям, которые не от хорошей жизни берутся за работу рассыльных, давным-давно породили в Англии еще одну традицию - boxing day. В один из праздничных дней почтальонам, посыльным, слугам принято делать маленькие подарки. Но почему эта традиция все же называется именно так? Дело в том, что еще в незапамятные времена после рождественских праздников - утром 26 декабря - по традиции англичане спешили на утреннюю службу в церковь. Там в специально подготовленные для этого случая ящики (box) прихожане опускали свои пожертвования, которые предназначались бедным людям. Со временем многие стали предпочитать не дар каким-то неизвестным лицам, а подарки вполне конкретным людям, которых они знали и которых им хотелось порадовать своим вниманием. А название boxing day так и осталось.

Но, к сожалению, в этот день радость маленьких сюрпризов проходит мимо тысяч людей, как раз мимо тех, кому нужно очень немного - крыша над головой и кусок хлеба. Две общественно-благотворительные организации Англии в декабре прошлого года вручили правительству отчет, озаглавленный "Люди, лишенные права гражданства". Они сообщили, что накануне рождества в стране находилось по крайней мере 90 тысяч бездомных людей.

И тут уж не спасет положения традиционно добрый boxing day, даже если бы по мановению волшебной палочки этот день растянулся на долгие месяцы и годы. Благотворительность здесь бессильна.

("Ровесник", 1966)