2. Источники изучения истории английского языка

К источникам относятся письменные памятники - надписи на шлемах, копьях, надгробных плитах, а также частные письма, документы и, конечно же, поэтические произведения и прозаические тексты, а в более позднюю эпоху - учебники.

Наиболее древние письменные памятники относятся к 3 веку нашей эры и были написаны руническим письмом. Руническое письмо является самым древним германским алфавитом, включающим от 16 до 24 рун, которые, по мнению древних германцев, обладали магической силой (слово "руна" означает "секрет", "тайна"). Руны - это модифицированные буквы какого-то южноевропейского алфавита. Техника письма (руны вырезались по дереву, кости или высекались по камню) не позволяла выполнять овальные линии, поэтому в рунах преобладают вертикальные и ломаные линии. Этим алфавитом пользовались готы, англосаксы и скандинавы. Каждый символ рунического алфавита соответствовал одному звуку. Кроме того, руна могла обозначать слово, которое начиналось с этого звука и служило ее названием. Руна [w] - 'wynn' "радость", [f] - "feoh" "скот".

Руны

Наиболее известные надписи - стихи религиозного содержания на каменном кресте около деревни Рутвелл в Шотландии и шкатулка Френкса, найденная во Франции, с надписями о легендарных существах. Более поздним памятником древнеанглийской письменности является эпическая поэма Беовульф (Главный герой поэмы Беовульф - историческое лицо, жившее в 6 веке, но образ реального героя переплелся с мифическим героем) и англосаксонские хроники 8-9 вв. (они единственный источник сведений об истории Англии этого периода. Прототипом для них послужили латинские исторические документы. Календарные записи разного объема фиксировали события года). Письменные памятники дают ценный материал для изучения истории языка.