До недавнего прошлого в Москве был район, носивший название Хамовники, от которого не осталось следа на современном плане Москвы. Хамовники, или Хамовная слобода,- таково название ткацкой слободы, жители которой были ткачами и именовались хамовниками, потому что ткали льняные полотна, называвшиеся словом хам, и разные изделия из льна. Полотна ткались основные, двойные, тройные (в зависимости от толщины нити), посольские (широкие), тверские (грубые), ткались скатерти и убрусы (полотенца). Скатерти и убрусы были "браные", они "выбирались", т. е. набирались узором. Продукция шла на нужды государева двора. За пределами Москвы существовали хамовные села, жители которых также занимались хамовным делом, т. е. ткали полотна из льна.
Слово хам как название полотна, вероятно, льняного, было известно в русском языке XIV в. Так, в одной берестяной грамоте встречается выражение "хаму 3 локти". В новгородских и соседних с ними смоленских говорах известны производные от этого слова, отмеченные В. И. Далем в его словаре: хамунька - старая изношенная свитка, вероятно, из льняной ткани, особенно если учесть, что лен был основной сельскохозяйственной культурой в Новгородском княжестве; хамойка - вихоть, пучок мочалы для мытья посуды, вероятно, по внешнему сходству с пучком льна. В русском языке XVII в. известно слово хамъянъ - шелковая ткань. Пока не удалось установить, является ли слово хам собственно русским или заимствованным из финского (суоми) языка, а финским - из германских языков. В Москву это слово, видимо, попало из Новгорода или из других северных и северо-западных районов, которые были основными поставщиками льна на государев Хамовный двор.
Название бывших ремесленных слобод являются сейчас одними из наиболее интересных внутригородских названий в историческом отношении. Это связано с тем, что процесс производства быстро развивался, и многие ремесла, способы изготовления изделий устаревали; исчезали из употребления и слова, которыми они назывались. Но поскольку ремесленники были значительным слоем населения любого средневекового города, в том числе и Москвы, они оставили после себя много названий, и об этом мы уже упоминали. В Москве, например: Барашевский пер. (бараши - шатерники, обойщики шатров), ул. Большая (Малая) Бронная (бронники -мастера, изготовлявшие броню, холодное оружие и т. д.), ул. Кузнецкий Мост, Гончарная набережная и др.
На протяжении XVII в. слободу, о которой идет речь, называли по-разному: Хамовники Тверские под Девичьим монастырем, Тверская Константиновская, Тверская Константиновская Хамовная слобода. Первоначально название Хамовный относилось к государственному учреждению - государеву Хамовному двору, который находился в Кадашевской ткацкой слободе и включал в себя как само ткацкое производство, так и организацию ткацкого процесса, сбыт хамовной продукции. Во главе его стояла приказная боярыня. Государев Хамовный двор в Кадашах был учрежден в XVI в. Есть новые материальные свидетельства существования хамовного дела. Очищено от поздних перестроек двухэтажное каменное здание - палаты государева Хамовного двора на улице Льва Толстого (исследования И. И. Казакевич). При археологических раскопках, проводившихся здесь под руководством А. Г. Векслера, в раскопе внутри здания обнаружено значительное количество набойных досок.
Название Кадаши легко объясняется из слова кадаш "мастер-кадочник, бочар, бопдарь". В настоящее время оно вышло из употребления и кажется непонятным, но еще в XIX в. было употребительно не только в Москве, но и во владимирских и рязанских говорах. В XVI в. в слободе Кадаши жили ремесленники, изготовлявшие кади, бочки, чаны и прочую бондарную продукцию для великокняжеского двора. Первоначально эта слобода упоминается в 1504 г. как Кадашево. Здесь уже находилось государственное текстильное предприятие - кадашевский Хамовный двор.
Хамовники же, пли Хамовная слобода, появилась в Москве в двадцатых годах XVII в. и называлась Тверская Константиновская слобода, так как это была переведенная из г. Твери Константиновская слобода. Константиновской она именовалась, вероятно, но имени или фамилии того, кто был создателем или первопоселенцем этой слободы. Все жители ее поступали в распоряжение Хамовного двора п делали "государево хамовное дело" частично в помещении Хамовного двора в Кадашах, а частично там, где они жили,- в Хамовниках, в собственных избах.
Хамовники находились на особом положении. Они облагались невысокими налогами, освобождались от некоторых обязательных работ, которые выполняли все жители Москвы. Но вместе с тем они не могли уходить на жительство из своей слободы, не имели права отдавать своих дочерей и сестер замуж в другие слободы. Поселиться на жительство в Хамовную слободу было тоже невозможно. Для этого надо было подать челобитную самому государю при наличии убедительных аргументов. Одна такая челобитная дошла до нас. Некто Харитон Дмитриев сын Темков просит царя Федора Михайловича разрешить ему поселиться у родственников в Хамовниках (1627 г.): "А родимцы, государь, мои живут за государем в Хамовниках в Тверских под Девичьим монастырем... Вели, государь, мне за собою государем жить в своей государевой в Тверской Констентиновской в Хамовной слободе с родимцами моими в хамовниках. Царь государь, смилуйся, пожалуй"*. На другой челобитной - Кузьмы Тихонова, относящейся к 1678 г., есть своеобразная резолюция: "Собрать по нем поручная запись в Хамовную слободу и написать 8 бездворными, оброку имать по полуполтине".
*(Крепостная мануфактура в России, ч. 3. Л., 1932, с. 106-107.)
В 1709 г. в Хамовной слободе (или в Хамовниках) была создана первая казенная полотняная фабрика, а в 1718-1720 гг.- одна из первых полотняных мануфактур в России.
В настоящее время территория бывших Хамовников находится в Ленинском районе г. Москвы и является одним из интересных ее уголков. Здесь в 1882 г. Лев Толстой купил дом в Долгохамовническом (Долгом Хамовническом) переулке, в котором жил вместе с семьей в зимнее время по 1901 г., последний раз он был в нем в 1909 г. Здесь он написал роман "Воскресение", пьесы "Плоды просвещения" и "Живой труп" и другие произведения. В 1920 г. В. И. Ленин подписал Декрет о национализации дома Льва Толстого в Москве, а в 1921 г. дом был превращен в музей, В 1812 г. в стенах Хамовнических казарм формировались полки московского ополчения. В октябрьские дни 1917 г. из Хамовнических казарм прапорщик Померанцев вел роту солдат для освобождения Кремля от юнкеров.
До недавнего времени в этом районе Москвы было несколько названий, сохранивших память о Хамовниках. Это Большой (Долгий) Хамовнический пер., переименованный в 1910 г. в ул. Льва Толстого; Хамовническая набережная, переименованная в 1925 г. во Фрунзенскую наб., ул. Хамовнический Вал, называвшаяся до 1922 г. Хамовническим Камер-Коллежским валом, в 1925 г. переименованная в ул. Фрунзенский Вал; Хамовнический плац, переименованный в 1925 г. во Фрунзенский плац.
О былой слободе Хамовники нам напоминает прекрасное произведение архитектуры и искусства, творение русских мастеров,- храм Николы в Хамовниках. Его построили на свои средства ремесленники Хамовной слободы в честь "покровителя ткачей" святого Николы в 1676- 1678 гг.