Все морфемы определяются как минимальные значимые части слова, но значения морфем далеко не одинаковы. В языкознании принято выделять три типа значений морфем: вещественное, деривационное и реляционное.
Вещественное значение - выражение отдельного самостоятельного понятия. Его носителем является корневая морфема, или корень, ср.: -мысл- в замысловатый, школь- в школьный, -рыв- в взрыватель и т. п.
Деривационное значение - уточнительное значение, уточняющее, конкретизирующее и одновременно дополняющее значение корня, ср. значения, вносимые приставками в глаголы у-ходить, при-ходить, вы-ходшпь, эа-ходить, в-ходить и проч. или раз-лить, раз-бить, раз-рушшпь, раз-мять, т. е. "нарушить целостность чего-либо способом, указанным в корневой морфеме". Такова же роль большинства суффиксов, ср. бел-и-ть, т. е. "делать белым", бел-и-л-а - "то, чем белят", бел-изн-а, т. е. свойство чего-либо, бел-оват-ый - "слегка белый".
Реляционное значение, иначе относительное, выражает отношение слова к другим словам. Например, окончание -ый в слове пригородный указывает на зависимость слова от существительного мужского рода (пригородный поезд), -ая указывает на связь со словом женского рода (пригородная дорога), -ое - среднего (пригородное хозяйство), -ом указывает на предложный падеж, мужской или средний род (в пригородном поезде, хозяйстве), -огона родительный падеж (пригородного поезда) и т. д. В то же время окончание -ый в слове пригородный соотносит это слово со всеми другими прилагательными мужского рода единственного числа именительного падежа (ср.: железный, каменный, медный и т. п.), а окончание -ая - с прилагательными женского рода и т. д.
Деривационное и реляционное значение выражается аффиксами. Аффиксами называются морфемы, не имеющие вещественного значения, которые не могут употребляться отдельно, они всегда входят в состав слова, присоединяясь к корню.
Корни - обязательные морфемы, без них существование слова невозможно. Аффиксы факультативны, т. е. они могут быть, но могут и отсутствовать.