Лев Васильевич Успенский родился в 1900 году. Вот уже два десятилетия работает он над совершенствованием созданного им жанра научно-художественной литературы - лингвистической беллетристики. Всем известны его книги "Слово о словах", "Ты и твое имя", "Почему не иначе!", "Имя дома твоего", "Загадки топонимики" - книги, выдержавшие не по одному изданию, вызывающие всевозрастающий интерес со стороны молодых (и не только молодых) читателей.
Книга "По закону буквы" несколько отличается и по тематике, и по стилю изложения от созданных ранее. Она посвящена проблемам русской и европейской графики, истории происхождения и развития русского алфавита. И, как всегда у Успенского, эта книга отнюдь не научная монография, хотя ее общетеоретический уровень неизменно высок, но результат художественного творчества, произведение, автор которого выступает как незаурядный мастер русского слова. Первое издание этой книги вышло в 1973 году.